авианосце останусь рядом с Дюком, и буду следить за общим развитием событий и за маневрами Корделли и Торреса. «Таро» будет считаться оперативным резервом 4-го флота на случай непредвиденных ситуаций, — кивнул сам себе Грегори Парсон и снова связался со своими адмиралами:

— Лиза, разделайся с коротышкой Райт как можно скорей и возвращайся обратно, в секторе еще много дел для твоей дивизии…

— Вас поняла, сэр, долго не провожусь, — последовал ответ вице-адмирала Уоррен.

— Только не сцепляйся с ней языком, времени у нас в обрез…

— Да и не собиралась я… О чем мне с этой дурой беседовать? — хмыкнула Элизабет и исчезла с экрана…

— Илайя, послушай меня внимательно, — Парсон по-отечески обратился к Джонсу-младшему. — Первым на Нейтена не нападай, попробуй сначала договориться… Вы все-таки не чужие друг другу люди и возможно удастся избежать лишнего кровопролития…

— Я найду, что сказать собственному братцу, — нехотя ответил на это Джонс, сдержавшись чтобы не послать к такой-то матери «Шваброидного Грега», который явно лез не в свое дело.

— Надеюсь на твое хладнокровие…

— Что это такое? — не понял Джонс.

— Ладно, не бери в голову, просто постарайся быть разумней…

— Я постараюсь выполнить ваше приказание и нейтрализовать дивизию противника, — ответил Илайя. — Большего от меня требовать не нужно…

— Хорошо, Мелвин Дорси в случае чего тебе поможет…

— Пусть Мелвин помолится лучше об упокоении души тех, кто встанет на пути «Звезды Смерти», — зловеще улыбнулся Илайя. — Поддержка его кораблей в секторе боя мне без надобности…

— И все же он будет рядом, если что пойдет не по запланированному, — ответил Грегори Парсон, решив дальше не продолжать этот тяжелый разговор. — Возвращайся назад к данным координатам, как только разберешься с Нейтеном, у нас по крайней мере вырисовывается еще одна встреча с этими ренегатами из 6-го флота…

Джонс кивнул и исчез с экрана, а «Шваброидный Грег» с силой ударил по подлокотникам своего кресла. Все приказы розданы, теперь только оставалось ждать…

Командующий еще раз посмотрел на тактическую карту ближнего космоса. Торрес и Корделли даже не пытались приблизиться, продолжая находиться где-то у черта на куличках — одно слово — трусы. Элизабет Уоррен и полудивизия Джейка Кенни развернулись и быстро начали сближаться с кораблями Пайпер Райт. Та несмотря ни на что, спокойно шла навстречу своей смерти на «форсаже» — в решительности данному адмиралу явно не откажешь, вот бы все мужики были такими же стойкими…

В соседнем секторе Илайя Джонс на бешеной скорости несся навстречу своему брату, так рьяно стартанув, что оставил далеко позади себя корабли Мелвина Дорси. В стороне от происходящих событий болтались в космосе, пытаясь собраться воедино, дивизии «Тандерберд» и «Ирокезы». Но на это им требовалось время и пока для адмирала Парсона опасности данные подразделения не представляли…

— Похоже, менее чем через час 6-ой «ударный» флот как тактическая единица перестанет существовать, — ухмыльнулся Грег, совершенно забыв, что он сражается не с врагом, а со своими же американцами. — Флот Дрейка, наконец, потеряет свой приоритетный статус, и это вакантное место, я уже догадываюсь, кто займет…

Глава 15

— Ну что, тварь, вот мы с тобой и встретились, — выражение лица Элизабет Уоррен не предвещало для ее собеседницы ничего хорошего. — Сейчас ты сдохнешь, а от твоей хваленой дивизии не останется ни единого вымпела!

— Смело, но почему-то не вериться, что именно ты будешь этому виной! — засмеялась Пайпер Райт, смело взглянув на свою соперницу.

Командующая 39-ой «легкой» видела, кто идет на ее перехват и что кораблей у противника в полтора раза больше. Однако стоило учитывать, что дивизия Элизабет Уоррен до этого сильно пострадала в столкновении с Дамиром Хиляевым и его кораблями, оттого боевые характеристики вымпелов 25-ой «легкой» находились сейчас не в оптимальном состоянии. Прежде всего, это касалось защитных полей дредноутов Уоррен, мощность которых, у кого на половину, а у кого и процентов на восемьдесят была ниже изначальной.

Поэтому в артиллерийском противостоянии Пайпер Райт являлась фаворитом, а подпускать к себе дивизию Уоррен для ближнего боя она и не намеревалась, еще издалека открыв заградительный огонь по приближающемуся врагу.

Сводная эскадра Уоррен замедлила ход и открыла ответный огонь. Элизабет изначально планировала, как и предполагала Пайпер, быстро сократить дистанцию и врезаться в 39-ю на полном ходу, навязав кораблям противника «рукопашную» схватку со всеми сопутствующими этому действиями. Но, к сожалению не вышло…

Если продолжить движение под таким сильным огнем, все приближаясь и приближаясь к построению 39-ой, итак уже истонченные до крайности фронтальные защитные щиты вымпелов Уоррен могут не выдержать попаданий с близкого расстояния и это закончиться плачевно для всей ее эскадры. На дальних же дистанциях, огонь канониров контр-адмирала Райт не был таким сильным и тем более точным, поэтому энергополя кораблей могли гораздо дольше держать плазму орудий.

Понятно, что бесконечно такая неравная дуэль продолжаться не могла и Пайпер рано или поздно вышла бы из нее победительницей, благо на ее кораблях энергощиты работали на полную мощность. Однако Элизабет и не собиралась затягивать перестрелку, она лишь хотела выиграть время и связать корабли своей соперницы артиллерийской дуэлью. А в это время дивизия контр-адмирала Кенни, хотя скорей ее можно было назвать бригадой, из восьми вымпелов уже покинула общий строй сводной эскадры Уоррен и по широкой дуге начала обход 39-ой.

План Уоррен и Джейкоба Кенни был прост, Элизабет связывает боем корабли Райт и дает возможность контр-адмиралу Кенни обойти Пайпер и атаковать ее с тыла или фланга, там как получится. Стандартная схема, если ты выигрываешь у врага в численности вымпелов. У Пайпер было под рукой всего пятнадцать боевых кораблей, в то же самое время у Элизабет имелось семнадцать вымпелов, пусть и с сильно ослабленными полями, а так же у Джейка Кенни — восемь кораблей.

При таком соотношении сил, если Пайпер Райт будет оставаться на месте и продолжать дуэль, то вскоре окажется зажатой с двух сторон с плачевными для своей дивизии последствиями.

Вроде как сначала у 39-ой «легкой» дела шли хорошо. Вымпелы Райт и Уоррен медленно и осторожно сближались, поливая друг друга огнем, однако защитные экраны у кораблей Элизабет истончались гораздо быстрей. Еще несколько минут такой перестрелки, и первые ее вымпелы окажутся совершенно незащищенными от попаданий орудий адмирала Райт. Сколько могли сдерживать разрушительную плазму несколько слоев нимидийской брони на кораблях Уоррен, этого Пайпер точно сказать не могла. Легкие крейсера, фрегаты и эсминцы как правило держались без защитных энергополей не более пяти-семи минут, тяжелые дредноуты могли продолжать без них бой — полчаса и час, и более…

В это время Джейкоб Кенни уже наполовину обошел построение Пайпер Райи с одного из «флангов» на безопасном для себя расстоянии и буквально через каких-то пятнадцать минут должен был выйти на прямую линию атаки 39-ой «легкой», открыв огонь по силовым установкам кораблей Пайпер. Тогда для того, чтобы не допустить удара в «спину» та должна будет развернуть часть кораблей носами к Кенни.

В этом случае, располовиненная дивизия Райт, существенно снизить интенсивность заградительного огня, которым сдерживала до этого корабли Уоррен. Тем самым давая возможность для Элизабет приблизится к 39-ой без особых потерь, а затем вступить с ее кораблями в ближний бой, применяя абордажи и тараны… Еще один важный минус захода Джейка Кенни со стороны кормы заключался в том, что все не развернувшиеся к нему носом корабли Райт все равно были под угрозой уничтожения своих силовых установок. Ведь артиллеристы Кенни могут продолжить стрелять именно по тем вымпелам, которые продолжали бы стоят к ним кормой…

В общем ситуация у Пайпер была невеселой. Либо необходимо выделять из состава 39-ой очень сильную боевую группу, которая сейчас же покинет строй и пойдет навстречу бригаде Джейкоба Кенни, чтобы перехватить, а вернее на время задержать того на дальнем расстоянии и не дать возможности атаковать основной строй Райт с «тыла».

Но сколько кораблей может выделить для этой миссии, Пайпер? — контр-адмирал сильно призадумалась. — Не более четырех единиц, причем не самых тяжелых… Если выделить больше, эта гадина Лиза Уоррен сразу пойдет в наступление и преодолеет мой заградительный огонь. Если же четырех вымпелов для того, чтобы остановить Кенни, окажется недостаточно, то все они погибнут под его орудиями совершенно напрасно…

Пайпер